El Reino Unido se prepara para otra ola de calor
El Reino Unido se prepara para una cuarta ola de calor veraniega, que podría alcanzar temperaturas superiores a 30°C desde el lunes hasta el miércoles. Por ello, la Oficina Meteorológica ha anunciado una alerta sanitaria amarilla por calor para la mayor parte de Inglaterra.
En consecuencia, la población civil debe tomar precauciones adicionales, similares a las provocadas por anteriores olas de calor. Además, estas olas de calor también han provocado dificultades en los sistemas de salud pública.
La ola de calor vuelve al orden del día
En general, los episodios de calor de este verano han sido inusualmente frecuentes, reflejando una tendencia europea más amplia hacia olas de calor más intensas y prolongadas.
Por ejemplo, sólo en junio, las muertes relacionadas con el calor en el Reino Unido se estimaron en 570, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. En consecuencia, los expertos afirman que estos frecuentes episodios de calor pueden convertirse pronto en la norma estacional y no en la excepción.
Preocupación por las comunidades vulnerables
Concretamente, los hogares con bajos ingresos, los inquilinos y las minorías étnicas son los que corren más riesgo de tener casas peligrosamente calientes, según indica una investigación de Shelter.
Mientras tanto, casi la mitad de los hogares más pobres viven en viviendas propensas al sobrecalentamiento, lo que hace que las medidas de refrigeración sean más difíciles de costear o instalar.
Además, los residentes de más edad se enfrentan a mayores riesgos para la salud en las olas de calor, como la tensión cardiovascular y la interrupción del sueño, cuando las temperaturas interiores siguen siendo altas por la noche.
Soluciones prácticas de refrigeración
El gobierno anima a los propietarios de viviendas a adoptar medidas sencillas para mantener bajas las temperaturas en el interior. En concreto, instalar contraventanas, aplicar pintura reflectante y mejorar la ventilación, métodos utilizados desde hace mucho tiempo en los países mediterráneos.
Además, el reverdecimiento urbano, como la plantación de árboles en las calles, puede reducir las temperaturas locales hasta 5 °C. Sin embargo, muchos barrios carecen de cobertura arbórea. De hecho, casi la mitad de los barrios del Reino Unido tienen menos de un 10% de cobertura arbórea, según un informe del gobierno de 2024.
Mientras tanto, las bombas de calor aire-aire se están convirtiendo en una solución popular para la ola de calor, ya que proporcionan calefacción y refrigeración en un solo sistema. En particular, algunos modelos pueden optar a subvenciones del Plan de Mejora de Calderas, en consonancia con los objetivos de consumo neto cero del Reino Unido.
«En la mayoría de los hogares de Europa, las bombas de calor aire-aire son la opción más popular», declaró a The Guardian el director académico y de programas del Proyecto de Asistencia Normativa (RAP), Jan Rosenow.
«Vemos lo mismo en China, y lo mismo en EEUU. Puede parecer nuevo para los hogares británicos, pero en realidad es la tecnología dominante».
Lagunas políticas y medidas necesarias
A pesar de las claras pruebas del aumento de los riesgos térmicos, la normativa británica sobre vivienda sigue centrándose en la eficiencia energética y no en las necesidades de refrigeración.
De momento, la Norma de Hogares Futuros, prevista para 2025, no aborda los riesgos de sobrecalentamiento del parque de viviendas existente. Por ello, los activistas piden normas de construcción más estrictas, incentivos a la rehabilitación y un nuevo diseño urbano para proteger a los residentes del calor extremo.
La protección de los trabajadores durante las olas de calor también está siendo objeto de escrutinio, y los sindicatos instan a que se establezcan límites legales para las temperaturas de trabajo interiores y exteriores. Sin estas medidas, los expertos advierten de que las comunidades vulnerables seguirán sufriendo de forma desproporcionada.
Perspectivas de la gestión de la ola de calor
Con otra ola de calor en el horizonte, la adaptación es ahora urgente tanto a nivel doméstico como político.
A medida que aumenta la frecuencia de los extremos estivales, la situación exige una acción coordinada de los particulares, las autoridades locales y el gobierno nacional. En última instancia, sin cambios rápidos, los hogares peligrosamente calurosos podrían convertirse en una característica habitual -y mortal- de los veranos británicos.
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