El Reino Unido ha expedido 23,2 millones de autorizaciones electrónicas de viaje para el periodo de 12 meses que finaliza en junio de 2026, según informa el Ministerio del Interior.
Cabe destacar que la cifra pone de relieve la rápida modernización del sistema fronterizo de Gran Bretaña tras la puesta en marcha del ETA en octubre de 2023.
Pero las últimas noticias sobre un fallo en el sistema de visados electrónicos que afectó a unas gemelas idénticas han puesto de relieve los riesgos de la transformación digital.
Mientras tanto, las autoridades han ampliado el programa de visados «Global Talent» para ayudar a más empresas británicas que buscan investigadores internacionales.
En general, estos avances ponen de manifiesto la creciente dependencia del Reino Unido de los sistemas digitales para controlar a los residentes, los visitantes y los trabajadores altamente cualificados.
El Reino Unido concede 23,2 millones de ETA
El Ministerio del Interior concedió 23,2 millones de ETA durante los 12 meses que terminaron en junio de 2026.
El Reino Unido también registró 136,8 millones de llegadas de pasajeros durante ese periodo, y los ciudadanos británicos representaron el 57 %.
Además, el Gobierno concedió 2,2 millones de visados de visitante y 727 487 visados de tránsito a lo largo del año.
En concreto, el requisito del ETA se aplica a los viajeros que cumplan los requisitos y que hayan visitado Gran Bretaña anteriormente sin necesidad de visado.
Es importante destacar que un ETA es un permiso digital para viajar, no un visado ni una garantía de que te vayan a dejar entrar en Gran Bretaña.
La autorización permite realizar varios viajes durante dos años o hasta que caduque el pasaporte asociado al viajero.
Actualmente, un ETA suele permitir estancias de hasta seis meses por cada entrada.
La mayoría de los solicitantes reciben una respuesta automática en cuestión de minutos, aunque las autoridades recomiendan presentar la solicitud tres días laborables antes del viaje.
Además, los viajeros deben usar el mismo pasaporte que figura en su ETA aprobada.
El 25 de febrero de 2026, el Reino Unido empezó a aplicar el requisito para los ciudadanos de países exentos de visado.
Por lo tanto, las aerolíneas pueden impedir que los viajeros afectados suban al avión si no tienen una hora prevista de llegada (ETA), un visado electrónico (eVisa) u otra documentación válida.
La frontera digital se está extendiendo cada vez más
La puesta en marcha del ETA forma parte de una iniciativa mucho más amplia para digitalizar los sistemas de inmigración y fronteras del Reino Unido.
Desde octubre de 2023, el programa se ha ido ampliando progresivamente a las nacionalidades que normalmente pueden visitar el Reino Unido sin necesidad de visado.
A finales de 2025, las autoridades habían expedido 24,8 millones de ETA desde que se puso en marcha el programa.
El Ministerio del Interior también exige a los solicitantes del ETA que faciliten datos personales, biométricos y de contacto.
En concreto, los solicitantes deben responder a preguntas sobre antecedentes penales e idoneidad antes de recibir la autorización.
El ministro de Migración, Mike Tapp, calificó en febrero el programa ETA como «una parte fundamental» para reforzar la seguridad fronteriza del Reino Unido.
Dijo que el sistema ayudaría a ofrecer un servicio más eficiente a los visitantes y al público británico.
Sin embargo, los sistemas digitales pueden causar problemas importantes cuando los registros de inmigración tienen errores.
Un error con el visado electrónico deja a un residente del Reino Unido tirado
Nidia Webb se ha encontrado recientemente con esos riesgos al intentar volver a Gran Bretaña tras unas vacaciones en España.
Webb, ciudadano de la UE, lleva ocho años viviendo legalmente en el Reino Unido.
Sin embargo, los funcionarios le impidieron embarcar después de que su situación migratoria digital quedara vinculada a la de su hermana gemela idéntica.
Después, Webb se pasó horas llamando al Ministerio del Interior mientras su vuelo salía sin ella.
Dijo que los responsables describieron el problema como un «problema técnico conocido» que afectaba a algunos gemelos.
Al final, Webb solucionó el problema y volvió a Gran Bretaña tras comprar otro billete de avión.
Sin embargo, su experiencia demuestra cómo los errores en los registros digitales pueden afectar de inmediato a la capacidad de las personas para viajar.
Los activistas también han denunciado casos en los que los registros de inmigración se han vinculado erróneamente a personas que no tienen nada que ver.
«Más de 10 millones de personas ya han utilizado con éxito los visados electrónicos para acreditar su situación migratoria», señaló el Ministerio del Interior.
Además, el departamento afirma que la mayoría de los errores detectados se resuelven en un plazo de 24 horas.
«A medida que ampliamos nuestro sistema digital, nos comprometemos a garantizar la exactitud de los datos», declaró un portavoz del Ministerio del Interior a The Independent.
El departamento también se comprometió a garantizar medidas de seguridad accesibles para las personas que dependen de los registros digitales de inmigración.
El Reino Unido amplía el visado «Global Talent»
Al mismo tiempo, el Reino Unido está ampliando otra parte de su sistema de inmigración para atraer a investigadores internacionales.
De hecho, el Gobierno ha añadido más de 100 empresas dedicadas a la investigación a la lista de organizaciones que pueden optar a la vía de visado «Global Talent».
Por eso, esas empresas pueden recurrir habitualmente a esta vía para contratar a profesionales internacionales que cumplan los requisitos.
Las nuevas empresas operan en sectores que el Reino Unido considera importantes para el crecimiento económico y la resiliencia nacional.
Por ejemplo, la lista ampliada incluye a AstraZeneca, Arm, Bristol Myers Squibb, 3M Reino Unido y BASF.
Otras empresas participantes se dedican a la informática cuántica, la biotecnología, la fabricación avanzada y otros sectores que requieren mucha investigación.
Antes, esta vía se centraba más en las universidades y las instituciones de investigación consolidadas.
Por eso, esta expansión ofrece a las empresas de investigación comercial un mayor acceso a científicos e ingenieros de todo el mundo.
El Gobierno describe el programa «Global Talent» como su vía de inmigración más flexible para los profesionales de la investigación.
Sin embargo, el hecho de que una empresa figure en la lista no significa automáticamente que todos sus empleados puedan optar al visado.
Los solicitantes deben cumplir, como siempre, los requisitos específicos de cada itinerario.
Los viajes se enfrentan a presiones que van más allá de las normas de inmigración
Los cambios en las fronteras del Reino Unido llegan además en un momento en el que los viajeros se enfrentan a otros tipos de contratiempos.
En agosto, tras cinco olas de calor estivales en Inglaterra y Gales, se produjeron fuertes tormentas eléctricas.
El 27 de agosto, las fuertes lluvias causaron daños en decenas de viviendas y provocaron inundaciones en varias zonas.
Además, los meteorólogos advirtieron de que en algunas zonas podrían caer hasta 75 milímetros de lluvia en 12 horas.
Las tormentas llegaron tras un verano inusualmente caluroso que, a principios de agosto, dejó a casi tres cuartas partes de Inglaterra en situación de sequía.
Por eso, los visitantes se enfrentan cada vez más tanto a nuevos requisitos digitales relacionados con los viajes como a condiciones meteorológicas impredecibles.
La fiabilidad se convierte en la próxima prueba de los límites digitales
Las últimas cifras de Gran Bretaña demuestran la enorme envergadura que ya ha alcanzado su infraestructura de inmigración digital.
En general, millones de visitantes ya dependen de las horas estimadas de llegada (ETA) antes de viajar, mientras que millones de residentes confían en los registros digitales de inmigración.
Por otro lado, la ampliación del programa «Global Talent» pone de manifiesto que el Reino Unido quiere que su política de inmigración le ayude a competir por los trabajadores altamente cualificados.
Sin embargo, la experiencia de Webb muestra cómo incluso un simple error técnico aislado puede tener consecuencias inmediatas para los viajeros.
Gran Bretaña ya ha ido más allá de limitarse a poner en marcha su frontera digital.
Ahora, el reto es garantizar que esos sistemas sigan siendo precisos y fiables, ya que cada vez más millones de viajeros dependen de ellos.
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