El Reino Unido ha sido testigo de un fuerte descenso de las solicitudes de visados de estudiante británicos, con una caída del 16% en octubre de 2024. En comparación con el mismo periodo de 2023, sólo hubo 350.700 solicitudes de visado de estudiante británico entre enero y septiembre de 2024. Esto marca un cambio significativo en las tendencias de los estudiantes internacionales, a medida que entran en vigor políticas de visado más estrictas. Los últimos datos ponen de relieve una preocupante inversión de la posición anteriormente sólida del Reino Unido en el mercado mundial de la educación. En comparación con el año pasado, menos estudiantes internacionales eligen el Reino Unido como destino de sus estudios.
No más dependientes
El descenso se produce en medio de las recientes medidas del gobierno encaminadas a endurecer las normas de inmigración, en particular las dirigidas a los visados para dependientes. Concretamente, quienes tengan un visado de estudiante británico ya no podrán traer a sus dependientes al Reino Unido. De enero a septiembre de 2024, el Ministerio del Interior británico sólo recibió 17.800 solicitudes para personas dependientes, un 85% menos que en 2023. El anterior gobierno conservador del ex primer ministro Rishi Sunak fue el responsable de la nueva política, introducida en mayo de 2024. Además de prohibir que los dependientes acompañaran a los estudiantes internacionales, exigieron normas de cumplimiento más estrictas y evaluaciones estandarizadas de la lengua inglesa. Los cambios, destinados a reducir el número total de inmigrantes, han afectado directamente a los solicitantes de visados de estudiante británicos que planean viajar con sus familias. Los familiares a cargo se enfrentan ahora a mayores restricciones, lo que hace que el Reino Unido resulte menos atractivo para los estudiantes de países como India y Nigeria. Los expertos en educación afirman que estas medidas han creado incertidumbre entre los futuros estudiantes.
Repercusión en los solicitantes de visado de estudiante del Reino Unido
Los estudiantes internacionales, sobre todo los de culturas orientadas a la familia, están reconsiderando el Reino Unido para su educación superior. Las personas a cargo suelen desempeñar un papel crucial en las decisiones sobre estudios en el extranjero, y estas nuevas normas están cambiando las preferencias hacia otros lugares. Por ejemplo, los estudiantes indios y nigerianos, que antes contribuían en gran medida al alumnado británico, están explorando opciones alternativas. Un posible efecto a largo plazo del descenso de las solicitudes de visados para estudiantes británicos es la disminución de la diversidad en los campus del Reino Unido. Los estudiantes enriquecen el entorno académico con perspectivas variadas, que ahora podrían disminuir. El descenso del número de estudiantes plantea retos financieros a las universidades británicas, que dependen en gran medida de las tasas académicas internacionales. Estas tasas contribuyen significativamente a los presupuestos universitarios, apoyando la investigación, las instalaciones y el personal. Si la tendencia continúa, las universidades pueden tener dificultades para mantener su salud financiera. Sobre todo porque se prevé que las tasas de matrícula de los estudiantes nacionales también aumenten en los próximos cinco años. Más allá de la educación, la economía británica también saldrá perdiendo con un menor número de solicitudes de visado para estudiantes británicos. Los estudiantes internacionales aportan miles de millones al año en concepto de matrícula, alojamiento y gastos de manutención. Un descenso sostenido de los visados de estudiante podría debilitar este motor económico vital.
El visado para titulados superiores no cambia
Sin embargo, el gobierno británico ha mantenido que el Visado de la Ruta de Graduados del Reino Unido permanece inalterado. Además, los funcionarios también hicieron hincapié en que mantienen su compromiso de apoyar a los estudiantes internacionales y sus contribuciones a la economía del Reino Unido. «Junto con la confirmación de que se mantiene la ruta para Graduados, el nuevo gobierno ha enviado un mensaje claro de que los estudiantes internacionales son valorados y bienvenidos en el Reino Unido, proporcionando cierta claridad y certidumbre a los futuros estudiantes» , declaró Charley Robinson, responsable de política de movilidad de Universities UK Internationals, en declaraciones a The PIE News. «Sin embargo, como muestran los datos, el entorno de contratación sigue siendo muy difícil».
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