A los viajeros que se dirigen al Reino Unido les espera una nueva era en los viajes internacionales. Mientras las compañías aéreas amplían su capacidad con motivo de los grandes eventos deportivos, las autoridades siguen endureciendo los controles fronterizos mediante medidas digitales como el ETA.
Por eso, ahora los visitantes se encuentran con una situación totalmente diferente a la de hace un año. Tanto los turistas como los que viajan por negocios y los estudiantes internacionales tienen que pasar por controles más estrictos en los trámites de la ETA y los visados.
En general, estos cambios respaldan el objetivo del Reino Unido de dar la bienvenida a los visitantes y, al mismo tiempo, reforzar la seguridad fronteriza.
El sistema ETA del Reino Unido se convierte en una pieza clave de la frontera digital británica
El sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido es ahora una pieza clave de la estrategia fronteriza digital del país. Los viajeros que cumplan los requisitos y procedan de países exentos de visado deben obtener una ETA aprobada antes de embarcar en un vuelo con destino al Reino Unido.
Sin embargo, la puesta en marcha no ha ido del todo bien.
Un análisis reciente del bufete de abogados Mayer Brown ha puesto de relieve una serie de problemas técnicos que han provocado fallos en las solicitudes y retrasos en los planes de viaje de algunos pasajeros. El informe insta a las empresas y a los viajeros a prepararse bien antes de salir, en lugar de esperar hasta el último momento.
Por eso, los expertos en derecho recomiendan presentar la solicitud varios días antes de la salida, seguir de cerca el estado de la solicitud y tener preparados planes de contingencia por si surgen problemas técnicos.
Aunque el ETA simplifica la entrada a los visitantes que cumplen los requisitos en comparación con la obtención de un visado tradicional, los viajeros siguen siendo responsables de conseguir la autorización antes de viajar.
Las retiradas de solicitudes de visado de estudiante en el Reino Unido superan a las denegaciones
Mientras que la ETA está dirigida a los visitantes de corta estancia, el sector de los visados de estudios en Gran Bretaña se enfrenta a un reto diferente.
Según ICEF Monitor, durante el primer trimestre de 2026, las retiradas de solicitudes de visado superaron a las denegaciones por primera vez desde que se tienen registros. Esta tendencia refleja una creciente incertidumbre entre los futuros estudiantes internacionales, más que un simple endurecimiento de las decisiones de denegación.
El informe también reveló que el número de visados de estudiante concedidos en el Reino Unido siguió disminuyendo año tras año tras los cambios en la política que afectaron a los familiares a cargo y a las opciones de migración tras finalizar los estudios.
Además, el aumento del coste de la vida y los requisitos financieros más estrictos han hecho que estudiar en Gran Bretaña resulte menos atractivo para muchos solicitantes.
Los expertos del sector creen que el aumento de las retiradas de solicitudes sugiere que algunos estudiantes abandonan el proceso antes de recibir una respuesta oficial. Por eso, puede que las estadísticas de rechazos por sí solas ya no ofrezcan una visión completa de la demanda de estudiantes internacionales.
Las universidades ya han advertido de que la caída de las matriculaciones de estudiantes extranjeros podría suponer una presión económica adicional para las instituciones que dependen en gran medida de los ingresos por matrículas internacionales.
«…la diferencia entre una solicitud denegada y una retirada es la diferencia entre un indicador que tiene peso y otro que no», escribió ICEF Monitor. «Ese es un incentivo incómodo que las normas han codificado ahora».
Las aerolíneas siguen creciendo a pesar de los nuevos requisitos de entrada al Reino Unido
A pesar de que las normas de inmigración son más estrictas, la demanda de viajes a Gran Bretaña sigue siendo sólida.
EasyJet ha anunciado recientemente 13 nuevas rutas en el Reino Unido como parte de la ampliación de su programa de vuelos de invierno. Estos vuelos adicionales conectan aeropuertos de toda Gran Bretaña con destinos de Europa y el norte de África, lo que refleja la confianza que sigue habiendo en los viajes de ocio y de negocios.
Esta ampliación sugiere que las aerolíneas esperan que los viajeros se adapten a los requisitos digitales de entrada del Reino Unido en lugar de posponer sus viajes.
De hecho, las autorizaciones de viaje digitales se han vuelto cada vez más habituales en todo el mundo. Países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda ya exigen sistemas similares de control previo al viaje a muchos visitantes.
A medida que más gobiernos adoptan programas de autorización electrónica, los viajeros se están acostumbrando a realizar comprobaciones digitales antes de salir de viaje.
Aun así, las aerolíneas siguen recordando a los pasajeros que comprueben los requisitos de entrada antes de llegar al aeropuerto para evitar que se les deniegue el embarque.
Los preparativos para el Mundial aumentan las expectativas turísticas
Gran Bretaña también espera un aumento del número de visitantes a medida que se acerca el Mundial de la FIFA de 2026.
Para apoyar a los aficionados, el Gobierno del Reino Unido ha anunciado que los pubs de toda Inglaterra podrán permanecer abiertos hasta más tarde de lo habitual el domingo por la noche con motivo del partido de Inglaterra contra México en el Mundial. Esta ampliación temporal tiene en cuenta la popularidad que se espera que tenga el evento y su impacto económico.
Aunque la medida beneficia sobre todo a las empresas hoteleras nacionales, también refleja la confianza en que el turismo internacional seguirá siendo fuerte durante los grandes eventos deportivos.
Además, las autoridades esperan que la ampliación del horario comercial ayude a los bares a aprovechar el aumento de la demanda de los clientes y, al mismo tiempo, a crear un ambiente animado para los aficionados.
Este anuncio se suma a una serie de iniciativas más amplias para posicionar a Gran Bretaña como un destino atractivo, a pesar de que los controles fronterizos son cada vez más estrictos.
La preparación digital se está convirtiendo en algo imprescindible
En conjunto, estos cambios muestran cómo los viajes en el Reino Unido están evolucionando, en lugar de volverse menos accesibles.
Por un lado, las aerolíneas siguen añadiendo rutas, y los grandes eventos prometen atraer a visitantes de todo el mundo. Por otro lado, los viajeros tienen que cumplir cada vez más requisitos digitales incluso antes de subir al avión.
Por su parte, los estudiantes internacionales tienen que lidiar con un marco migratorio más restrictivo que ya ha provocado una caída en el número de solicitudes y unos niveles de abandono sin precedentes.
Para los visitantes, el mensaje está cada vez más claro. Planificar con antelación ya no se limita a reservar vuelos y hoteles. También implica informarse bien sobre los requisitos de entrada digitales, presentar las solicitudes con tiempo y estar al tanto de los cambios en las normas antes de salir de viaje.
A medida que el Reino Unido moderniza sus sistemas fronterizos, los preparativos han pasado a ser tan importantes como el propio viaje.
