El gobierno británico anunció una exención temporal para los grupos escolares franceses del próximo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA). Esta medida responde a las preocupaciones de los educadores y organizadores de viajes sobre el posible impacto del nuevo requisito de entrada en frontera en los viajes educativos.
El Reino Unido introducirá el sistema ETA en 2024. Su objetivo es mejorar la seguridad fronteriza exigiendo a los viajeros de países exentos de visado que obtengan un permiso electrónico antes de entrar en el Reino Unido. Sin embargo, el sistema ha suscitado preocupación, sobre todo entre quienes organizan viajes para jóvenes estudiantes. La gente ve la exención temporal como una respuesta para garantizar que los intercambios culturales y educativos continúen sin problemas entre las dos naciones.
Sobre la exención escolar francesa
Para aliviar las preocupaciones, las autoridades británicas decidieron eximir a los grupos escolares franceses del requisito de la ETA al menos hasta 2028. Esta exención se aplica específicamente a los estudiantes menores de 18 años que formen parte de viajes escolares organizados. Estos grupos podrán entrar en el Reino Unido utilizando su documentación actual, sin necesidad de solicitar una ETA. El gobierno espera que esta medida temporal facilite las visitas educativas y refuerce los lazos entre ambos países.
Según los funcionarios, la decisión tiene por objeto fomentar el intercambio cultural y, al mismo tiempo, reducir al mínimo las perturbaciones en los viajes organizados desde hace tiempo. La exención abarca una amplia gama de viajes educativos, desde visitas históricas a programas de inmersión lingüística, que es un elemento básico de las escuelas francesas.
Motivos de la decisión
Los educadores escolares franceses y los operadores de viajes han expresado su preocupación por la complejidad del sistema de ETA para grandes grupos escolares. Organizar ETA para cientos de estudiantes habría sido costoso y lento. Además, estos operadores argumentaron que el nuevo requisito podría disuadir a los colegios de planificar viajes al Reino Unido.
La decisión pone de relieve el compromiso del Reino Unido de fomentar las asociaciones educativas con sus vecinos europeos. Muchas partes interesadas creen que esta medida para las escuelas francesas evitará que disminuyan los viajes de estudiantes, que desempeñan un papel vital en el intercambio cultural.
La configuración actual de la escuela francesa
Desde el 28 de diciembre de 2023, los escolares franceses europeos están exentos de la obligación de pasaporte. En concreto, no necesitan llevar pasaporte cuando viajan al Reino Unido para viajes escolares. Además, pueden limitarse a presentar un documento nacional de identidad al cruzar el Canal de la Mancha. Mientras tanto, los alumnos no europeos de centros escolares franceses deben seguir llevando el pasaporte, pero no necesariamente un visado del Reino Unido.
David Hanson, secretario de Estado del Ministerio del Interior británico, dio más detalles sobre la decisión.
El Reino Unido «permite el uso del documento nacional de identidad a los escolares franceses (menores de 18 años) que viajen en viajes organizados y exime de la obligación de visado al Reino Unido a sus compañeros que tengan la nacionalidad del visado», declaró.
Además, Lord Hanson of Flint señaló que «sus adultos responsables deben estar en posesión de un formulario totalmente cumplimentado y autentificado en el que figuren los participantes en el viaje. Las escuelas francesas pueden acceder al formulario en línea desde gov.uk».
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