El 6 de octubre de 2026, el Reino Unido presentó unas puertas electrónicas sin contacto en los aeropuertos para que los pasajeros no tengan que pasar el escáner de pasaportes al pasar por control de inmigración.
La puesta en marcha se inició oficialmente en el aeropuerto de East Midlands. Allí, ahora se puede identificar a los ciudadanos británicos mediante tecnología de reconocimiento facial.
El Ministerio del Interior del Reino Unido afirma que esta tecnología podría reducir los tiempos de tramitación en las fronteras en un 25 %.
Al mismo tiempo, las nuevas estadísticas de inmigración muestran una caída anual del 19 % en las solicitudes de visados de estudiante patrocinados.
En definitiva, estos cambios ponen de relieve los esfuerzos del Reino Unido por modernizar sus fronteras y reforzar el control de la inmigración.
El Reino Unido pone en marcha puertas de acceso sin contacto en los aeropuertos
El Gobierno del Reino Unido puso en marcha sus primeras puertas electrónicas sin contacto en el aeropuerto de East Midlands el 6 de octubre.
A diferencia de los eGates convencionales, el sistema mejorado no exige a los viajeros que cumplan los requisitos que escaneen sus pasaportes.
En cambio, las cámaras captan los rostros de los pasajeros y comparan sus imágenes con la información verificada de los pasaportes, inmigración y viajes.
En cuanto el sistema confirma sus identidades y termina las comprobaciones necesarias, las puertas se abren automáticamente.
Sin embargo, los pasajeros siguen teniendo que llevar un pasaporte válido cuando viajan al extranjero.
Si falla el reconocimiento facial, es posible que los viajeros tengan que escanear sus pasaportes o someterse a controles adicionales con los agentes de la Policía de Fronteras.
Las pruebas realizadas por el Gobierno indican que esta tecnología puede reducir los tiempos de tramitación hasta en un 25 %.
El Gobierno tiene previsto ampliar el sistema poco a poco a otros aeropuertos importantes, como Heathrow, Gatwick, Mánchester y Birmingham.
Para principios de 2027, las autoridades esperan que las puertas electrónicas sin contacto estén disponibles en todos los aeropuertos del Reino Unido.
Al principio, solo los ciudadanos británicos podrán usar la nueva función sin contacto.
No obstante, las autoridades tienen previsto ampliar el acceso a otras nacionalidades que ya cumplen los requisitos para utilizar las eGates convencionales.
Las solicitudes de visados de estudiante en el Reino Unido caen un 19 %
Mientras tanto, el sector de la educación internacional del Reino Unido se enfrenta a otro periodo complicado en cuanto a la captación de estudiantes.
Las cifras del Ministerio del Interior indican que se presentaron aproximadamente 352 500 solicitudes de visado de estudios con patrocinador durante el año que finaliza en septiembre de 2026.
Eso supone un descenso del 19 % en comparación con el periodo de los 12 meses anteriores.
Solo en septiembre, las solicitudes alcanzaron unas 71 600, lo que supone un descenso del 10,3 % respecto a septiembre de 2025.
Sin embargo, el menor descenso mensual sugiere que el ritmo de contracción podría estar frenándose.
«Esto todavía no está afectando al segmento más selectivo del sector, aunque no es nada bueno para la imagen global de la educación superior del Reino Unido», dijo un representante del Russell Group, que agrupa a las universidades públicas intensivas en investigación, en declaraciones a Times Higher Education.
En general, las cifras se refieren a solicitudes de visado y no a matrículas universitarias confirmadas.
No obstante, la caída en el número de solicitudes podría afectar a las instituciones que dependen en gran medida de las tasas de matrícula de los estudiantes internacionales.
Los estudiantes internacionales suelen pagar tasas de matrícula más altas que los nacionales, lo que hace que la captación de estudiantes extranjeros sea una fuente importante de ingresos.
Por lo tanto, unas caídas prolongadas podrían aumentar la presión financiera sobre las universidades, que ya se enfrentan a unos costes operativos cada vez más altos.
El aumento de los rechazos de visados aumenta la presión sobre las universidades
Además de la caída en el número de solicitudes, las universidades también se enfrentan a requisitos gubernamentales más estrictos en lo que respecta a la captación de estudiantes internacionales.
Con las normas de cumplimiento más estrictas para los patrocinadores, las instituciones deben mantener las tasas de denegación de visados por debajo del 5 %, frente al umbral anterior del 10 %.
Además, las universidades deben cumplir unos requisitos más estrictos en cuanto a matriculación y finalización de estudios.
El Gobierno ha aumentado la tasa mínima de matriculación al 95 % y la tasa de finalización de los cursos al 90 %.
Estos cambios tienen como objetivo reforzar el cumplimiento de la normativa y evitar el uso indebido de las vías de inmigración para estudiantes.
Sin embargo, las instituciones que contratan personal de países con tasas de rechazo más altas pueden encontrarse con mayores dificultades.
Por ejemplo, los datos del Ministerio del Interior muestran que los solicitantes paquistaníes tuvieron una tasa de denegación del 16,2 % en 2025.
Por su parte, los solicitantes nigerianos registraron una tasa de denegación del 10,5 %, frente al 2,9 % de los solicitantes indios.
Estas cifras nacionales no determinan automáticamente el nivel de cumplimiento de cada universidad en particular.
No obstante, las universidades podrían revisar con más detenimiento sus prácticas de selección de personal para reducir el riesgo de que se denieguen los visados.
Por eso, es posible que los futuros estudiantes internacionales se enfrenten a controles de documentación más estrictos y a un proceso de selección de solicitudes más exhaustivo.
Qué suponen las puertas electrónicas sin contacto para los viajeros internacionales
Aunque la implantación de la tecnología sin contacto supone un gran avance tecnológico, no cambia los requisitos de entrada vigentes en el Reino Unido.
Los viajeros siguen teniendo que contar con el permiso de inmigración correspondiente antes de llegar.
Para muchos visitantes exentos de visado, esto significa que tienen que conseguir una autorización electrónica de viaje (ETA) del Reino Unido antes de salir de viaje.
El ETA permite a los viajeros que cumplan los requisitos solicitar permiso para entrar en el Reino Unido para estancias cortas.
Sin embargo, una ETA aprobada no garantiza la entrada, y la Policía de Fronteras sigue teniendo la última palabra en las decisiones de admisión.
Es importante destacar que un ETA y un eGate tienen funciones diferentes.
Un ETA te da autorización previa para viajar, mientras que un eGate comprueba la identidad del viajero en la frontera.
Por lo tanto, la implantación de las puertas electrónicas sin contacto no elimina los requisitos de la ETA.
Los extranjeros que ya cumplan los requisitos para usar las eGates convencionales podrán seguir utilizándolas según las normas vigentes.
Sin embargo, todavía no pueden dar por hecho que tendrán acceso a la nueva función sin contacto.
Del mismo modo, los estudiantes internacionales que necesiten un visado de estudiante deben seguir los trámites correspondientes para solicitarlo.
¿Qué va a pasar ahora con las políticas de fronteras y visados del Reino Unido?
El Gobierno tiene previsto ampliar la red de eGates sin contacto en los aeropuertos participantes hasta principios de 2027.
Mientras tanto, las universidades tienen que adaptarse a unas normas de patrocinio más estrictas y a los cambios en la demanda de los estudiantes internacionales.
En conjunto, estas medidas reflejan dos prioridades distintas: mejorar la eficiencia en las fronteras y reforzar el cumplimiento de la normativa de inmigración.
Para los viajeros, los consejos prácticos siguen siendo muy sencillos.
Comprueba que tu pasaporte esté en vigor, verifica los requisitos de visado o ETA y sigue las instrucciones actuales de la Policía de Fronteras antes de salir de viaje.
A medida que avance la implantación, más pasajeros que cumplan los requisitos podrían beneficiarse de llegadas más rápidas sin que ello suponga un menoscabo de los controles de seguridad actuales.
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