El Reino Unido ha suspendido temporalmente el requisito de que los pasajeros en tránsito obtengan una Autorización Electrónica de Viaje (ETA). Esta decisión supone un alivio para muchos viajeros que hacen escala en los principales aeropuertos. Actualmente, sólo Heathrow y Manchester disponen de tales facilidades de tránsito.
Exención para pasajeros en tránsito
La medida se produce en medio de una creciente preocupación por la posible perturbación de los viajes internacionales. En su actualización «Próximos pasos para un sistema de inmigración más eficaz», el Ministerio del Interior emitió una declaración al respecto.
«…a raíz de los comentarios del sector de la aviación, el gobierno ha acordado una exención temporal para los pasajeros que transiten por la zona de operaciones y, por tanto, no pasen por el control fronterizo del Reino Unido», rezaba el comunicado.
El director ejecutivo de Heathrow, Thomas Woldbye, alabó la medida, calificándola de «decisión acertada». También elogió al gobierno por «escuchar las preocupaciones de la industria» y por tener la voluntad de impulsar la economía británica.
El Ministerio del Interior señaló además que la suspensión temporal de la norma ETA sería objeto de revisión.
En virtud del régimen provisional, los pasajeros en tránsito no necesitan obtener una ETA antes de entrar en el Reino Unido.
Sobre la ETA del Reino Unido
El sistema ETA forma parte de un esfuerzo más amplio del Reino Unido por reforzar sus controles fronterizos. Se trata de una nueva medida que exige a los viajeros de países no exentos de visado que se registren antes de entrar en el Reino Unido.
Además, pretende agilizar los procesos de inmigración y mejorar la seguridad nacional. El sistema se está implantando gradualmente, con una aplicación completa a finales de 2024. Antes, en enero de 2025, los no europeos que entren en el Reino Unido sin visado tendrán que pagar 10 GBP por un ETA.
Inicialmente, las autoridades pretendían exigir a los pasajeros en tránsito que cumplieran el nuevo sistema. Sin embargo, tras la reacción de las compañías aéreas y los expertos en viajes, el gobierno decidió retrasar su aplicación a dichos viajeros. Por tanto, esta suspensión permite al Reino Unido abordar los retos operativos al tiempo que garantiza un tránsito fluido a los pasajeros.
Motivo de la suspensión
Los críticos han argumentado que exigir la hora prevista de llegada a los pasajeros en tránsito era innecesario y podría disuadir a los viajeros de elegir los aeropuertos del Reino Unido. Las compañías aéreas advirtieron de posibles retrasos y complicaciones para los pasajeros que desconocieran la nueva norma. Los grupos de defensa de los viajes también expresaron su preocupación por el impacto en la reputación del Reino Unido como centro mundial.
El Ministerio del Interior británico ha reconocido estas preocupaciones, afirmando que había escuchado las opiniones de las partes interesadas. Al suspender temporalmente el requisito de la ETA para los pasajeros en tránsito, el gobierno pretende evitar interrupciones durante el despliegue del sistema. Esta decisión refleja un compromiso más amplio de equilibrar las medidas de seguridad con la comodidad del viajero.
Los líderes del sector de los viajes acogieron con satisfacción la medida, calificándola de «ajuste sensato». Destacaron la importancia de mantener la competitividad del Reino Unido en el mercado mundial de la aviación. El aeropuerto de Heathrow, uno de los centros de tránsito más concurridos del mundo, se había manifestado especialmente sobre el impacto potencial de la norma ETA.
Lo que les espera a los pasajeros del transporte público
Aunque la suspensión es un alivio bienvenido, plantea interrogantes sobre el futuro. El gobierno británico no ha aclarado cuándo podría aplicarse el requisito de la ETA a los pasajeros en tránsito. No obstante, algunos expertos creen que una exención permanente podría aumentar el atractivo del Reino Unido como centro mundial de tránsito.
Por ahora, los viajeros pueden disfrutar de conexiones ininterrumpidas a través del Reino Unido.
Foto de Yolanda Suen en Unsplash
